A Floresta Amazônica é a maior floresta tropical do mundo, ocupando cerca de 600 milhões de hectares e abrangendo nove países, sendo mais da metade no território brasileiro. No Brasil, constitui a Amazônia Legal, que inclui os estados do Pará, Amazonas, Roraima, Amapá, Rondônia, Acre e partes do Maranhão, Mato Grosso e Tocantins.
A região amazônica abriga a maior bacia hidrográfica do mundo, com destaque para o rio Amazonas, o maior em extensão e volume de água. Estima-se que 20% das águas doces do planeta circulam nessa bacia.
Os solos amazônicos apresentam baixa retenção de nutrientes devido à lixiviação causada pelas chuvas intensas, mas uma fina camada de nutrientes é formada pela decomposição de folhas, galhos, frutos e animais mortos. Apesar da fertilidade limitada, a vegetação é exuberante, densa e perene, graças à rápida absorção e ciclagem de nutrientes pelas raízes das árvores.
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A fauna da Floresta Amazônica é extremamente rica e diversa, incluindo mamíferos, aves, répteis, anfíbios, peixes e invertebrados. Entre os animais mais conhecidos estão onças, macacos, ariranhas, jacarés, tucanos e cobras.
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A flora da Floresta Amazônica apresenta três formações vegetais principais:
Mata de terra firme – localiza-se em áreas mais elevadas, sem alagamentos. Árvores de grande porte como castanheira, mogno, angelim, andiroba e cedro predominam, além de cipós, epífitas, palmeiras, líquens e musgos.
Mata de várzea – encontra-se em terras baixas sujeitas a inundações periódicas. Árvores como cumaru, seringueira e jatobá se adaptam ao ciclo de cheias e vazantes, e os solos são mais férteis devido aos sedimentos depositados pelas águas.
Mata de igapó – ocorre em terrenos baixos permanentemente alagados próximos aos rios. A vegetação é baixa, com árvores afastadas e adaptadas ao alagamento, incluindo palmeira jauari (Astrocaryum jauari) e plantas aquáticas como a vitória-régia.
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A Floresta Amazônica desempenha papel vital na manutenção da biodiversidade, do clima regional e global e na regulação do ciclo da água.
O desmatamento ameaça essas funções, levando à perda de biodiversidade, empobrecimento do solo e poluição dos rios. As principais atividades que causam impacto são: agropecuária, exploração madeireira e mineral, queimadas e contrabando de animais.
