A Mata Atlântica é um bioma, composto por diferentes formações vegetais e ecossistemas associados, que se destaca por sua grande biodiversidade, incluindo, por exemplo, várias espécies endêmicas (que ocorrem apenas nessa região). A Mata Atlântica é um bioma que cobria uma área de 15% do território brasileiro. Hoje, devido a uma série de fatores, que incluem, por exemplo, a atividade humana, restam, segundo a Fundação SOS Mata Atlântica, apenas 12,4% da floresta que existia originalmente. A Mata Atlântica é um bioma que cobria uma área de 15% do território brasileiro.
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Segundo o Ministério do Meio Ambiente, atualmente, são encontradas cerca de 29% de cobertura original quando considerados os diferentes estágios de regeneração das fitofisionomias. Vale destacar que os dados sobre a cobertura vegetal podem variar de acordo com o autor e com a metodologia que foi escolhida para esse cálculo.
A Mata Atlântica caracteriza-se por sua grande biodiversidade, devido, principalmente, às variações ambientais do bioma.
Estima-se que a biodiversidade da Mata Atlântica corresponda de 1% a 8% da biodiversidade mundial.
Uma das espécies mais conhecidas de animais da Mata Atlântica é, sem dúvidas, o mico-leão-dourado (Leontopithecus rosalia), espécie hoje considerada símbolo desse bioma. Essa espécie é endêmica e podia ser encontrada, originalmente, em toda a região costeira do Rio de Janeiro e sul do Espirito Santo.
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Além do mico-leão-dourado, podemos citar, como espécies de animais da Mata Atlântica: sapo-pingo-de-ouro; porco-do-mato; macaco-guicó; pintor-verdadeiro; macuco; onça-pintada; harpia; tucano; papagaio-de-cara-roxa; muriqui; e sabiá-laranjeira.
No que diz repeito às espécies vegetais, não podemos deixar de citar o pau-brasil (Caesalpinia echinata), que deu nome ao nosso país. Além do pau-brasil, na Mata Atlântica encontramos várias espécies de bromélias, orquídeas, samambaias, a araucária e o palmito-juçara.
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A Mata Atlântica é extremamente importante tanto economicamente, quanto ecologicamente. As formações florestais encontradas na Mata Atlântica ajudam, por exemplo, na regulação do clima e proteção do solo. Não podemos esquecermo-nos ainda de que sete das nove maiores bacias hidrográficas brasileiras estão na Mata Atlântica, e a vegetação preservada protege rios e nascentes, garantindo, desse modo, o abastecimento de água para a população.
Dentre as ações antrópicas prejudiciais realizadas contra esse bioma, podemos destacar: o desmatamento com a finalidade de criar áreas propícias para a agricultura e pecuária; a exploração exagerada dos recursos desse local; e a expansão urbana. No que diz respeito à exploração dos recursos, muitas áreas de Mata Atlântica, por exemplo, foram e são atualmente destruídas com a finalidade de extração de madeira.
