O Pantanal é o menor bioma brasileiro, mas de enorme importância ecológica e econômica. Com aproximadamente 220 mil km², dos quais 120 mil km² em território nacional, estende-se pelos estados de Mato Grosso e Mato Grosso do Sul, chegando também ao Paraguai e à Bolívia. É considerado o bioma mais preservado do país e abriga uma das faunas mais ricas do Brasil, resultado da integração com outros biomas, como Cerrado, Caatinga e florestas tropicais. Sua principal característica é a planície inundável, que garante biodiversidade única, mas ao mesmo tempo dificulta a agricultura, devido à baixa fertilidade dos solos arenosos e ácidos. O clima tropical, com verão chuvoso e inverno seco, molda a dinâmica natural e humana: no período chuvoso, a pesca é restrita para proteger a reprodução dos peixes, enquanto na estação seca as paisagens atraem turistas nacionais e estrangeiros, impulsionando atividades como passeios de barco, comércio e práticas agropecuárias, que sustentam parte significativa da economia regional.
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O Pantanal é um dos biomas mais ricos em fauna do Brasil, influenciado pela Amazônia, Cerrado, Mata Atlântica e, parcialmente, pela Caatinga. Abriga 132 espécies de mamíferos, 85 de répteis, 463 de aves, 35 de anfíbios e 263 de peixes, incluindo animais emblemáticos como onça-pintada, jacarés, tuiuiú e dourado. Apesar dessa biodiversidade, a região enfrenta ameaças significativas devido à caça e pesca ilegais, especialmente contra jacarés e peixe-dourado, cuja fiscalização é insuficiente, colocando em risco a preservação desses animais.
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O Pantanal apresenta uma paisagem extremamente diversificada devido à sua proximidade com a Floresta Amazônica e o Cerrado. Árvores altas e densas, típicas da Amazônia, como jenipapos, figueiras e ingazeiros, predominam nas matas ciliares próximas aos rios, enquanto em áreas menos alagadas se destacam espécies do Cerrado, como ipês e buritis. Nas planícies inundadas, a vegetação aquática é característica local, incluindo aguapé, erva-de-santa-luzia, utriculária e cabomba, muitas com uso medicinal.
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O Pantanal é essencial por sua importância ambiental, climática, econômica e cultural. Ambientalmente, atua como um filtro natural das águas e abriga grande biodiversidade por ser um ecótono entre Amazônia, Cerrado e Chaco. Climaticamente, regula a temperatura e a umidade da região, além de atuar como sumidouro de carbono. Economicamente, sustenta a pecuária tradicional, o turismo ecológico e o uso sustentável de frutos, plantas medicinais e mel, gerando empregos e conservando a fauna e flora. Culturalmente, os habitantes desenvolveram práticas, festas e manifestações artísticas únicas, influenciando a identidade regional e nacional.
